La velocidad de carga afecta al SEO

Algo que desde hace tiempo se viene discutiendo en el ambiente de los webmasters es si la velocidad de carga afecta o no el posicionamiento de un sitio en los resultados de búsqueda, bien, en los últimos días Matt Cutts (EL referente en temas de posicionamiento en Google), nos dió la confirmación que Google está comenzando a hacerlo, de hecho, el mismo Google salió a oficializar el tema.

La velocidad de carga de la que estamos hablando es qué tan rápido un sitio responde a las peticiones de los clientes y se va a medir de dos formas:

1. La velocidad a la que se le responden las peticiones a GoogleBot.
2. La medición que haga la barra de Google que se instala en los navegadores (y no sería descabellado pensar que Chrome en breve podría tener algo así).

Los Webmasters pudimos suponer que algo así se venía cuando Google, allá por Diciembre de 2009, incluyó en sus Webmaster Tools los gráficos de velocidad:

Performance según Google Webmaster Tools

Este gráfico, el cual ahora es de vital importancia, nos muestra en color rosado la zona que Google interpreta como de baja performance y en color verde la de buena performance (el sitio del que tomé esto es uno en el que estuvimos trabajando con resultados bastante promisorios yo creo, pero no entremos en eso, ya voy a contar en detalle cómo lograr resultados). Nosotros evidentemente queremos estar lo más cerca posible de la zona verde como se pueda.

La decisión se centra en que, según Google, un usuario le da mucha menos importancia a un sitio que tarda en cargar, lo cual es lógico, piensen cuántas veces entraron a un sitio y terminaron haciendo "back" en su navegador, aburridos de esperar.

Lo importante aqui es que por el momento, y dentro de las variables que Google toma para determinar el PageRank (las cuales se dice que rondan las 200) la velocidad de carga tiene "poco peso" y según sus palabras menos del 1% de las búsquedas verán sus resultados afectados por esta decisión y, en esta primera etapa sólo la versión en inglés de Google.com está implementando el cambio (lo cual nos da tiempo a todos a empezar a trabajar).

Cómo hacemos entonces para iniciarnos en este mundo?

Para comenzar, si todavía no lo hicieron, a revisar lo que las Webmaster Tools opinan de nuestro sitio. La herramienta la encuentran en el menú "Labs -> Rendimiento del Sitio", no sólo van a ver el gráfico que mostré más arriba sino también algunas recomendaciones básicas:

Sugerencias de Google Webmaster Tools

Atentos a que el gráfico tiene un tiempo de antigüedad así que no esperen ver el resultado de sus cambios ni bien los aplican, pero si el resultado ya está lejos de lo esperable y no ven mucho por dónde ir, pregúntense si no tienen problemas con su hosting y si no es momento de invertir un poco más en un buen proveedor.

Si ya tenemos un proveedor en el que confiamos o si creemos que todavía podemos exprimir más la performance el paso lógico es analizar nuestro sitio con herramientas especializadas:

1. La oficial de Google: Page Speed, un plugin para Firebug, el super-popular plugin para desarrolladores basado en Firefox.
2. La oficial de Yahoo: YSlow, también, un plugin de Firebug.
3. Hay un universo de herramientas que hacen esto mismo, yo recomiendo empezar por el listado oficial.

En resumen: La performance de un sitio es fundamental, repito, a todos nos molesta esperar minutos que cargue una página, Google lo sabe y pone manos a la obra penalizando estos sitios, hay que ver cómo se lleva estos a la práctica porque lo que más debe importar es la relevancia de un resultado, por lo que, como dijimos antes, es de esperar que esta nueva métrica sólo tenga un preponderancia marginal.